公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，被越王勾践打得大败，阖闾也受了重伤，临死前，嘱咐儿子夫差要替他报仇。

夫差暗下决心要为父报仇雪恨。从此夫差每经过士兵跟前就让其问自己:“大王，你忘记了先王是怎么死的吗？”夫差就含着泪回答:“没有忘，也不敢忘。”

过了两年，夫差率兵把勾践打得大败，勾践被包围，无路可走，准备自杀。这时谋臣文种劝住了他，说：“吴国大臣伯嚭贪财好色，可以派人去贿赂他。”勾践听从了文种的建议，就派他带着金银宝物，美女贿赂伯嚭，伯嚭答应和文种去见吴王。

文种见了吴王，献上宝物和美人，说：“越王愿意投降，做您的臣下伺候您，请您能饶恕他。”伯嚭也在一旁帮文种说话。

伍子胥站出来大声反对道：“人常说‘治病要除根’，勾践深谋远虑，文种、范蠡精明强干，这次放了他们，他们回去后就会想办法报仇的！”

这时吴国和齐国又开始交战，伯嚭就诬告伍子胥暗通齐国，想要造反，所以才不肯放过勾践。夫差听信谗言，赐给伍子胥一把属镂宝剑让其自尽。伍子胥心灰意冷，含泪自杀。让手下人把自己双眼挖出来，挂在城墙上。他要亲眼看着越国军队灭了吴王夫差。

勾践在吴国当人质，做下等苦工，住在破旧石屋中，卧在柴草上。吴王夫差出行时，常常为其牵马。夫差上马时，勾践付下身子让其踩在身上上马。有次夫差生病，勾践居然能尝其粪便，分析其病情轻重。深受夫差感动。

勾践的谋臣范蠡网罗天下美女，在民间物色到西施把其送给夫差。西施貌美如花，自此夫差和西施常常在一起嬉闹。全然不理朝政，沉醉于酒色之中。

西施充当了越国的间谍，常常刺探吴国虚实。西施曾让夫差把粮食种子借给越国。第二年越国丰收把一些粮食分出来用锅炒了一遍，作为种子还给吴国。吴王夫差在西施的劝说下把这些种子分给农民种到地里。造成来年吴国颗粒无收，百姓抱怨。吴王夫差还听信西施美言，荒废军队，导致部队战斗力大大下降。

夫差觉得勾践没有野心，很听自己的话，就让其回归故国。勾践回到越国后，卧薪尝胆，积极发展势力，暗自下定复国决心。

越国国内鼓励生育，暗自备战。最终以三千越甲吞并吴国。吴王夫差求情未果，大喊死后无颜面对忠良伍子胥，曾经的属镂宝剑现在却用在了自己身上，可悲可叹。

吴越两国的纠结史，让人无限感叹。环境的不同对人的志向影响太大。这段历史总会给人很多启发，让人明白许多。