东汉末年，董卓霸占京师，想要废除少帝刘辩，另立刘协为帝，以此来提升自己的威望。在与群臣会面时，他说了一句话：“昔霍光定策，延年案剑。有敢沮大议，皆以军法从之。”在座的大臣闻言无不心惊肉跳，要不是卢植悍不畏死，直言反对，恐怕当时就要行废立之事。

霍光我们都知道，是昭帝、宣帝时期的辅政大臣，权倾朝野，连一代明君汉宣帝也要敬畏三分。而且他还做了一件臣子都不敢做的事，就是废除了个皇帝刘贺，另选新君刘病已。

那董卓所说的延年又是谁呢？霍光曾说过，如果没有他，废立之事恐怕就成不了！

田延年其人

董卓所说的延年，指的是田延年，乃是齐国田氏后人。在《汉书》中，田延年被收录在《酷吏传》中，可见这个人也是个狠人。

田延年也是个很有才能的人，被大将军霍光看中，成为了大将军的长史，很得霍光的赏识。

后来，他担任河东太守，那个时候的河东郡治安很不好，当地豪强违法乱纪，盗贼横行。这个时候就展现了他的魄力，他提拔尹翁归、闳孺等人，无论地方豪强，还是盗贼悍匪，全都严格执法，该诛杀的绝不留情，于是很快就取得成效，把河东郡治理得井井有条。

河东郡是霍光的老家，田延年做得这么好，霍光当然很高兴，很快，田延年就被提拔为九卿之一的大司农，主管全国的财政。

《汉书》中记载：延年以材略给事大将军莫府，霍光重之，迁为长史。出为河东太守，选拔尹翁归等以为爪牙，诛锄豪强，奸邪不敢发。以选入为大司农。

协助霍光行废立之事

汉昭帝刘弗陵英年早逝，霍光奉皇太后的诏令，派遣暂代大鸿胪职务的少府乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉迎接昌邑王刘贺入京，立为新君，是为汉废帝。

不过呢，刘贺这个人把昌邑的旧臣全都带到京城来任职，平常又荒淫无度，这就让霍光等大臣很不舒服，觉得刘贺不适合当皇帝。

于是霍光问田延年该怎么办，田延年就说，那就废掉他，重新选个皇帝吧！

《汉书·霍光传》记载：贺者，武帝孙，昌邑哀王子也。既至，即位，行淫乱。光忧懑，独以问所亲故吏大司农田延年。延年曰：“将军为国柱石，审此人不可，何不建白太后，更选贤而立之？”光曰：“今欲如是，于古尝有此不？”延年曰：“伊尹相殷，废太甲以安宗庙，后世称其忠。将军若能行此，亦汉之伊尹也。”

于是呢，霍光就打定主意要换个皇帝了。群臣聚集到未央宫的时候，霍光就把自己的想法说出来了，结果把那些个大臣吓得大惊失色，都不敢乱说话。

《汉书·霍光传》记载：光曰：“昌邑王行昏乱，恐危社稷，如何？”群臣皆惊鄂失色，莫敢发言，但唯唯而已。

这个时候，田延年就说了“谁要是敢不表态，就全部杀掉。”群臣害怕，这才纷纷表示支持霍光。

《汉书·霍光传》记载：（田延年）说“今日之议，不得旋踵。群臣后应者，臣请剑斩之。”光谢曰：“九卿责光是也。天下匈匈不安，光当受难。”于是议者皆叩头，曰：“万姓之命在于将军，唯大将军令。”

这下群臣同意了，霍光等人就给刘贺拟了一千一百二十七条罪状，宣布废除刘贺的皇帝之位。（当然，这事尚存在疑点，刘贺只当了二十七天皇帝，干下一千多条错事似乎有点难度）。

田延年在废除刘贺这件事上，的确是起到了举足轻重的作用。后来，田延年因为贪污被问罪，御史大夫杜延年就说“当废昌邑王时，非田子宾之言大事不成。”而霍光也表示赞同。